Circulation des motoneiges dans le Parc national du Mont-Tremblant

par Simone Fabre et Bruno Longpré, technologue en construction et architecture

Le Parc national du Mont-Tremblant est un superbe parc d'une superficie de 1510 km², le plus grand au Québec. Il est situé à un peu plus de 100 km au nord de Montréal, chevauchant les parties nord des régions de Lanaudière et des Laurentides. Afin de protéger ce parc, la Corporation des Amis du Parc du Mont-Tremblant a été fondée en 1995. Son objectif est « la préservation du parc en s’assurant de l’intégrité du territoire dans une perspective de pérennité de la mission récréative, éducative et de conservation ».

Depuis de nombreuses années, les instances publiques gouvernementales tolèrent les sentiers des clubs de motoneiges qui traversent le parc du nord au sud et d'est en ouest. Les motoneigistes circulent en grand nombre dans le parc, sur plus de 85 km linéaires de sentiers. Cette pratique contrevient à plusieurs lois : Loi sur la Faune, Loi sur la conservation du patrimoine naturel, Loi sur les terres du domaine de l’État et Loi sur les véhicules hors route. 

Il a été démontré par plusieurs études environnementales américaines conduites dans le parc de Yellowstone et Yosemite notamment, que les motoneiges sont extrêmement nuisibles pour les aires protégées en général. Elles ont d'ailleurs été interdites à Yellowstone en 2004. Nous élaborons dans les lignes qui suivent, les raisons du  caractère nuisible des motoneiges.

Les moteurs de type  « deux-temps » des motoneiges rejettent dans l'atmosphère une quantité très importante d'hydrocarbures et de molécules lourdes toxiques pour l'environnement. Le bruit engendré par le passage de ces engins crée un stress chez les animaux sauvages, entravant ainsi la bonne marche de leurs activités de chasse et de reproduction. L'odeur laissée par leur passage surcharge l'organe olfactif des prédateurs et des proies, compromettant la détection du gibier qui s'approche du territoire de chasse des uns et empêchant la fuite des autres.

À l'approche d'un convoi de motoneiges, les grands cervidés (orignal, caribou, etc.) ont tendance à fuir dans toutes les directions, effarouchés par le bruit strident qui envahit soudainement le calme de la forêt boréale. Ce faisant, ils épuisent leurs maigres réserves d'énergie à courir dans un épais couvert de neige. Durant la saison hivernale, les réserves énergétiques de ces grands mammifères à sang chaud sont tout juste suffisantes pour leur permettre de passer l'hiver. La majorité d'entre eux survivent de justesse jusqu'au printemps, saison où de nouvelles pousses dans les arbres fournissent une nourriture abondante leur permettant de refaire leurs forces. 

D’autre part, le moteur de type  « deux-temps » qu’utilisent 90 % des motoneiges immatriculées au Québec (données 2007) rejette par sa tuyère d'échappement de 30 à 50 % du combustible utilisé pour son fonctionnement. Cette portion du combustible admis dans le carburateur n’est  pas brulée et est vaporisée dans l'environnement via la tuyère d'échappement. Ces chiffres s’appliquent aux motoneiges neuves ou entretenues correctement. Les vieilles motoneiges sont plus nocives encore.

Une journée de huit heures d'utilisation d'une motoneige à moteur de type  « deux-temps » équivaut (en équivalent pollution) à plus de 20 000 km parcourus par une voiture compacte à moteur quatre cylindres. 

En utilisant sa motoneige pendant huit heures, un motoneigiste rejette dans l'environnement autant de polluants qu'un automobiliste pendant toute une année. Si l'automobile est utilisée principalement pour des déplacements nécessaires, ce n'est pas le cas de la motoneige qui, en général, est utilisée à des fins récréatives.

Plusieurs organismes gouvernementaux canadiens, américains et européens ont réalisés des études qui mettent en lumière le haut risque cancérigène qui existe pour les usagers qui pratiquent la motoneige. Il est particulièrement nocif de circuler en convoi de motoneiges, plus spécifiquement pour ceux qui ne sont pas en tête de convoi.

Libre à ceux qui désirent s’ « empoisonner » aux guidons de ces engins, mais ont-ils le droit d’empoisonner, par la même occasion, des animaux qui vivent dans une  « aire protégée » reconnue au sens de la loi ?

La tuyère d'échappement d’une motoneige est dirigée près du sol afin d’éviter d’incommoder la personne qui la chevauche.  Cette particularité fait en sorte qu'une partie importante des rejets de la motoneige se fixe aux cristaux de neige et contribue à la contamination du couvert de neige dans les sentiers.

Cette neige ainsi contaminée crée un véritable choc toxique pour l'environnement au moment de la fonte printanière. Sur 85 km linéaires de sentiers dans le Parc national du Mont-Tremblant, les eaux de fonte représentent, pour un couvert de neige moyen de 1 mètre d'épaisseur, près de 55 000 mètres cubes d'eaux de fonte contaminées aux hydrocarbures et autres molécules lourdes. C'est l'équivalent de près de 1600 piscines hors terre de 1,2 mètres de hauteur par 7 mètres de diamètre (21 pieds). Toute cette eau de fonte se disperse dans l'environnement, s'accumule dans les étangs des sous-bois attenants aux pistes de motoneige et joint ultimement les bassins versants des ruisseaux et des lacs.

Les animaux qui s'abreuvent dans les mares d'eau de fonte contaminées au printemps ingèrent une quantité importante de polluants des rejets des motoneiges. Des composés de nature corticoïdes ont été retrouvés notamment dans les déjections des loups et des grands cervidés. Ces composés présents dans les déjections des animaux sauvages sont une preuve directe de l'ingestion d'eau contaminée par ces derniers.

Le Québec compte sur l'ensemble de son territoire 7 % d'aires protégées, incluant les nouveaux sites « projetés » qui ont été désignés récemment. Ce pourcentage d'aires protégées au Québec est bien inférieur à la moyenne internationale qui s'élève à 12 %. À titre d'exemple, aux États-Unis, 10% du territoire est dédié aux aires protégées. 

Dans ce contexte, il est raisonnable de penser que les motoneigistes pourraient faire amende honorable et circuler à l'extérieur du maigre pourcentage d'aires protégées que nous avons actuellement sur notre territoire. Aux arguments voulant que la suppression de cette circulation dans le parc perturberait l’économie touristique, nous répondons que dans le parc il n’existe aucune station service, aucun restaurant, aucun motel et que les 32 000 km de sentiers établis à l’extérieur des parcs sont suffisants pour que chacun s’adonne à son loisir hors parc.

Il est donc impératif que la pratique de la motoneige dans le Parc national du Mont-Tremblant cesse immédiatement. Il faut à tout prix mettre un frein à cette délinquance.

Un collectif de groupes environnementaux fera faire des études de contamination de la neige et des eaux de fonte dans le Parc national du Mont-Tremblant. Ces études seront réalisées vers la fin du mois de mars 2009, après une autre saison de pratique de la motoneige dans les sentiers du parc. Elles seront conduites par des scientifiques de l'Université de Montréal, et les résultats seront publiés dans les médias en même temps qu'un plaidoyer semblable à celui-ci pour faire cesser la pratique de la motoneige dans les aires protégées du parc.

Le Ministère du Développement durable, de l’Environnement et des Parcs (MDDEP) reconnaît le problème et les conséquences néfastes sur le milieu créé par cette circulation.  Le projet d’un sentier alternatif pour contourner le parc tarde à se réaliser. Toutes les parties concernées (MRC, municipalités, Fédération des clubs de motoneigistes, etc.) doivent parvenir à un accord, ce qui risque de maintenir encore pour quelques temps, la circulation des motoneiges dans cette aire protégée qu’est le Parc national du Mont-Tremblant.

La Corporation des Amis du Parc du Mont-Tremblant dénonce depuis plusieurs années  cette circulation. À la suite de nos interventions, on nous a dit que le projet de sentier alternatif sera réalisé progressivement sur une période de quelques années. Quand le gouvernement a décrété la Loi anti-tabac, celle-ci a été appliquée à la date prévue; pourquoi la circulation des motoneiges, interdite dans une aire protégée, est-elle maintenue  depuis 1979…. ? Nous poursuivrons donc nos interventions.

Pour plus d’informations :
Les Amis du Parc national du Mont-Tremblant www.parcamisdumonttremblant.com